日本障害者ゴルフ協会
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世界の障害者トーナメントの中でも、最強の試合である。NAGA(アメリカ切断者ゴルフ協会)が開催するこの試合は3日間54ホールのスクラッチプレー。切断の場所によって、膝下、大腿、ひじ下、ひじ上、重複の5部門がある。優勝スコアは毎年アンダーである。
全米や世界から腕自慢の切断者ゴルファーが参加するが、80台ではお話にならない。3日間を70台で回らないと、上位には食い込めないのがこの試合である。
今年、日本からは3人が参加・・・
TEXT Haruko Matsuda
PHOTO Seijoe Sato

★いざ、アメリカへ.....
アメリカ遠征スケジュール
8/2 　日本チーム渡米
8/3 　練習ラウンド
8/5 　スクランブル競技
8/6 　全米切断者選手権第1日目
8/7 　全米切断者選手権第2日目
8/8 　全米切断者選手権第3日目
8/9 　インターナショナルマッチ
8/10-11 　日本チーム観光と買い物
8/12 　帰国の途に
8/13 　夕刻成田着
　8月2日、日本チームが渡米。メンバーは古田謙(左大腿切断)、沼部眞一(右下腿切断)、田村節夫(左下腿切断)、佐藤成定日本障害者ゴルフ協会代表、松田治子事務局長である。

　15時間の旅の後、現地時間で8月2日夕刻、アメリカテネシー州のナッシュビルに到着。8月5日から9日まで行われた「The 54th National Amputee Golf Championships」に参加した。今年の会場はナッシュビル国際空港から車で20分の「Legends Club of Tennessee」。テネシー州でも屈指の名門コースで、フェアウェイやグリーンのコンディションはいい。芝の感じが日本のコースと似ていて、日本人には有利かと思われたのだが・・。

　とにかくは、コースにほど近い宿舎「Embassy Suite Nashville South」に落ち着いた。

　翌日は練習ラウンド。アメリカの南部に位置し、沖縄と緯度が同じくらいのナッシュビルは日中の日差しが強い。カートに乗っていても、手足がジリジリと焼ける感じがした。この暑さの中で3日間戦うのは相当の体力と気力がいる。今回、日本チームの選手最高年齢は65歳。果たして、全員が54ホール目のグリーンに立てるのか。
※　注
スクランブル競技は切断者と健常者のベストボールによるチーム戦。
インターナショナルマッチはアメリカ人上位16人と外国人16人によるマッチプレー。36ホールで競うもの

　試合には約100人のプレーヤーが参加していた。海外からは日本の他に、カナダ、オーストラリア、イタリア、南アフリカから選手が来ている。例年、イギリスも参加しているが、今回はなぜか参加していない。

　12年間に亘って優勝を続けているオーストリアのジェフ・ニコラス、手と足を切断しながらいつも3位以内に入るカナダのボブ・マクダーモットなど、海外選手には強いプレーヤーが多い。日本もチャンピオンの古田謙が今年で3回目の参加だ。

　試合の3日前くらいからホテルに入って調整する選手が多い。日本人は目立つのか、見知らぬ参加者も気さくに声をかけてくる。
21歳のローランド君。両下腿切断。変わった模様の義足で目立っていた。 めちゃくちゃ明るいミッチ・ローソン。やはり両足を切断。

★試合開始
　8月6日、トーナメント初日。この日も朝から猛暑だった。
　日本チームは沼部眞一と古田謙が7時台のスタート。田村節夫は11時過ぎの遅いスタートである。スタート時間にこんなに差が出来るのは、全ての組を1番ホールからスタートさせるためだ。公正を期すため、ショットガン方式やアウトとインに分けてのスタートはしない。

　3人とも緊張していた。沼部眞一の日記から───
<さー、いよいよ本戦である。私のスタートは7:40分。早いスタートである。5時起きで体に気合いを入れ、朝食を食べ、古田君とコースに向かった。25組のなかで前から2組のスタート。一緒に回る人に挨拶をしティオフ。ドライバー、Good Shot。よーし。
　セカンドショット。9番アイアンでわずかにグリーンを外し、右ラフに。サンドウェッジでピンそばへ。パーを確保、と思ったが、なんと私のボールではない。あらー、誤球です。
　頭の中は真っ白に。「俺は何をしでかしたんだ」　これが全てでした。2番ホールではボールが見つからずロスト。打ち直し、あれー、トリプル。こんな感じでアメリカ選手権はスタートしたのでした>
沼部眞一氏(左)が一緒に回った人達。沼部氏の隣に立っているフラナガン氏は70代の両足切断。それなのに、初日は70台後半のスコアで回り、我々を驚かせた。
アメリカにはぜんぜん上手そうに見えなくて、実は達者なオジンゴルファーがたくさんいる。

★障害を越えて
　アメリカの障害者ゴルファーは、たとえ障害が重度でもモノともしない人が多い。ベトナム戦争で両足を失った、元ミュージシャンのマイク・リーダー氏もその一人だ。
　彼はフェアウェイでは普通の車いすでボールを打ち、打ち終わるとカートに戻り、車いすをカートの後ろにくくりつける。カートの運転はアクセルを短く切ったパターで押し、すいすい移動。グリーン上では写真左のような格好でパットを行う。この間、誰の力も借りず、プレーは素早い。
　義足は窮屈なので使わないそうだ。これで、90台前半のスコアでラウンドしてしまう。こちらはアッケにとられているばかりなのだ。

★彗星のように現れたチャンピオン
　トーナメント初日に、クラブを担いでラウンドしている左足切断の青年に出会った。健常者も乗用カートでラウンドするのが当たり前のアメリカで、珍しいので声をかけた。彼の名前はケネス・グリーン(ケニー）。地元テネシー州の大学2年生で、ゴルフ部に所属しているのだという。笑顔にあどけなさが残る、礼儀正しい青年だった。
　ベストスコアを聞くと「プライベートのラウンドで64、試合では69」とサラリと答えた。初日と2日目に70の1アンダーで回り(このコースはパー71)、最終日にこの大会で12年間チャンピオンとして君臨してきたオーストリアの義足のプロ、ジェフ・ニコラスとの一騎打ちになった。
　いい勝負だったが、ゴルフの女神ははケニーに微笑んだ。ドライバーで260ヤードは楽に飛ばすケニーは、ロングホールで打ったドライバーショットがカート道に弾んで2オン。ラクラク、バーディをとるなどの幸運に恵まれた。
　ジェフとはたったの1打差。この1打の重みは大きい。　
表彰式でチャンピオンのトロフィーはケニーの手に。祝福する12年来のチャンピオン、ジェフ・ニコラス(左)
バッグを担いでラウンドするケニー。左足は義足には見えないが、本当に義足。

★古田謙、トップセブンに
The 54th National Amputee Golf Championships top 10
NAME ROUND1,2 R3 TOTAL
RANK
Kenny Green 140 70 210 1
Jeoff Nicholas 141 70 211 2
Bob Macdermott 146 71 217 3
Tim Vincent 144 75 219 4
Bill Long 145 75 220 5
Bill Harding 144 79 223 6
Ken Furuta 154 72 226 7
Dan Cox 151 75 226 7
Frank Culpepper 147 79 226 7
Corbin Cherry 158 73 231 10
トップ10のプレーヤー達(写真上)。右から3番目が古田謙。表彰式でここに並ぶのは大変名誉なことだ。トップ10には大きめのコインのようなメダルが贈られる。
下腿切断の第2部門で3位になった沼部眞一を囲んで(写真左)。右端が田村節夫。
※第1日目、2日目は36ホールトータルスコア。R3は最終日のスコア。
古田謙は82,72,72で回った。初日の82が痛い。せめて、70台後半だったら、ベスト5入りもあった。
　試合中には乗用カートでコースを回り、日本人選手の応援をしたが、いつも気になっていたのは古田謙のことである。ジャパンオープンを4回征した彼は、アメリカの試合でも十分通用する実力の持ち主だ。しかし・・・。

　2年前、初めてこの試合に参戦したカリフォルニアで、2日目まで総合3位と頑張りながら、3日目に崩れ、思い通りの結果を得られなかった。そして、昨年のボストンでは3日間とも70台が出ず、20位。芝もレイアウトも日本とは異なるアメリカのコースは手強いうえ、長時間の移動の後に、食べ物や文化の違う国で3日間の試合にベストコンディションで臨むのは容易ではない。

　今年、初日に82だと聞かされたとき、もうスコアのことは言うまいと思っていたが、やはり気になる。コースで顔を合わせるたびに「調子、どう？」という言葉がついて出た。「僕もそれなりに頑張っているんですがねー」としか言わない謙。ところが、2日目、3日目と72で回り、日本チームを喜ばせた。途中でスコアを数えると崩れるのではないか、と思って言わなかったのだという(えっ? なーんだ)。参戦3年目にして手中にしたトップ７は3年間の努力の貴重な結実である。
　

　3日もラウンド出来ないのではないかと心配していた田村節夫は、暑さのなかで立派に3日間をプレー。今回のアメリカ遠征に備え、禁煙を実行し、渡米前は70台後半のスコアを出していた沼部眞一は、70台は出なかったものの健闘。もう懲りたかと思いきや、来年もアメリカに行くと言う。そのチャレンジスピリットに乾杯！　最後に再び、沼部眞一の日記から。

＜外国人選手のゴルフの腕前、すごくうまい。特にアプローチ、パット。感心です。今回盗めたものあり。いずれ見せます。障害者の立派さ、凄さ、まいりました。またアメリカ行きたいぞー>

　来年の「第55回　National Amputee Golf Tournament」は、今年「全米プロゴルフ選手権」が行われた屈指の難コース、「Hezaletine National」(ミネソタ州ミネアポリス)で行われる。

大会実行委員長のブラガ ン氏、スポンサー のエリック・ロビンソ ン氏と佐藤代表理事。 NAGAと日本障害者ゴ ルフ協会の絆は固い。
NAGAの最高責任者であるボブ・ウイルソン氏とラウンドする田村節夫氏。